Lựa chọn giữa vinh quang bóng nước SEA Games và cuộc sống hoang dã

Một cơn đói cào xé kéo rái cá Tipo rời khỏi lòng sông, lần theo mùi hơi người quen thuộc để tìm đến chiếc lều nhỏ của Merman Tiun trong khu bảo tồn. Phía sau Tipo, hàng chập trùng những ánh mắt ngơ ngác, kiệt sức của đàn rái cá cũng đang tiến về đây. Dòng sông vốn ôm ấp chúng giờ đã trở thành vùng đất chết. Những chiếc thuyền đánh cá bằng điện tận diệt xới tung lòng nước, rừng đước bạt ngàn bị san phẳng cho các dự án bất động sản và ao nuôi tôm công nghiệp, còn xí nghiệp ven sông thì liên tục xả thải độc hại. Môi trường sống đổ vỡ, chuỗi sinh thái đứt gãy, đẩy loài rái cá vào con đường cùng.

Để có thức ăn cho chúng, Tiun phải lặn lội đến tận những xóm chài truyền thống mua từng kg cá tươi – thứ chi phí khổng lồ vượt quá sức của một cá nhân. Anh lao vào công việc dạy bơi ngày đêm để có thêm thu nhập gánh vác cưu mang đàn rái cá.

Nhưng cuộc sống buộc anh phải đối mặt với một lựa chọn khắc nghiệt. Dự án đào tạo đội tuyển bóng nước hướng tới SEA Games 2027 đòi hỏi toàn bộ thời gian, tâm trí và cả nguồn tài trợ lớn cho các vận động viên. Giữa gánh nặng sinh tồn của đàn rái cá và sứ mệnh mang vinh quang thể thao về cho tổ quốc, Tiun ngậm ngùi tạm gạt lại mái nhà rừng ngập mặn. Anh chọn các học trò bóng nước, nhưng trong lòng vẫn đau đớn gieo một lời hẹn: Ngày bóng nước Việt Nam bước lên đỉnh vinh quang, anh sẽ trở lại rừng đước để giải cứu Tipo và đồng loại thêm một lần nữa.